第2章

周氏进来的时候，孟韫宁正站在窗边。

桂花落了一院子，香气浓得有些过分。她听见母亲的脚步声，步子比平时快了一些，带着几分急切。

“阿宁，怎么了？翠屏说你……”

周氏的话说到一半，忽然顿住了。

她看见女儿转过身来，对她笑了一下。

那笑容很淡，淡得像是茶盏里飘着的一片叶子。但周氏心里莫名一沉。她养了十五年的女儿，她太熟悉了。阿宁笑起来的时候眉眼是弯的，嘴角会露出一点浅浅的酒窝，像三月里的**。

可眼前这个笑容，没有酒窝。

不是没有酒窝，是那个弧度不对。像是……像是女儿一夜之间长大了十岁。

“娘。”孟韫宁走过来，拉了周氏的手，“坐。”

周氏被她按在榻上坐下，心里那股不对劲越来越浓。她仔细打量女儿的脸。还是那张脸，眉眼，鼻梁，下巴，都没有变。可眼神变了。

从前阿宁的眼神是柔的，软的，像一汪见底的清泉。如今这双眼睛里，多了一层什么东西。不是锋利，是沉。是一潭深水，看不见底的那种沉。

“阿宁，你是不是做噩梦了？”周氏伸手去摸她的额头，“脸色这样差。”

孟韫宁没有躲，任由母亲的手贴在额头上。

温热的掌心，带着淡淡的皂角香气。这个温度她上辈子记了很久。后来在裴府的那些年，每次受了委屈，她都会想起母亲的手。再后来母亲死在流放路上，她连想都不敢想了。

一想，胸口就疼。

“娘。”她握住周氏的手，从额头上拿下来，攥在掌心里。“女儿有件事想问您。”

“什么事这样郑重？”

“柳姨娘近来，是不是跟您提过粮草的事？”

周氏的脸色变了。

不是那种被人说中心事的惊诧，而是一种更深的、更隐秘的东西。像是被人掀开了一块遮了很久的布。

“你……你怎么知道？”

孟韫宁没有回答这个问题。

她当然知道。前世柳氏就是用这桩事拿捏了母亲整整三年。父亲出征边关，粮草调拨是军机大事。柳氏的兄长在兵部当差，不知从哪里弄来一封书信，说孟家在粮草账目上做了手脚。

那封信是假的。

但母亲不敢赌。

因为一旦沾上军粮两个字，不管真假，先要脱一层皮。父亲在前线打仗，后院不能起火。母亲选择了忍。

忍字头上一把刀。

这一忍，就忍出了后来无数的祸事。

“娘，那封信是假的。”

周氏猛地抬头。

孟韫宁的声音很平静，像是在说一件微不足道的小事：“柳家那位舅爷，不过是兵部一个抄抄写写的书吏。军粮调拨要经过户部、兵部、转运使三道关口，每一道都有存档。他一个书吏，拿不到真东西。”

“可是他拿来的那封信，上面有兵部的印……”

“印可以刻。”孟韫宁打断她，“娘，您想想，如果他手里真有实证，柳姨娘会只是跟您提一嘴吗？她会等到现在吗？”

周氏沉默了。

屋子里安静下来，只有窗外的桂花簌簌地落。

孟韫宁看着母亲沉默的侧脸，心里涌上一股复杂的情绪。前世她也是很多年后才想明白这个道理的。那时候她已经嫁入裴府，经历了足够多的阴谋诡计，才懂得了一个最简单的道理——

真正能伤到你的刀，出鞘的时候是不会让你看见的。

柳氏亮出来的，从来都不是刀。

是绳子。

一条拴在母亲脖子上的绳子。不收紧，只是松松地套着。但只要母亲不听话，随时可以拉紧。

“阿宁。”周氏的声音有些发涩，“你这些日子，是不是听说了什么？”

孟韫宁知道母亲在想什么。她在想，女儿是不是从哪个下人嘴里听到了风言风语，所以才来问她。她在想，自己这个做母亲的，是不是没有把家事藏好，让孩子也跟着操心。

她永远不会想到真正的答案。

孟韫宁站起身，走到妆台前，拉开了那只紫檀木的**。**里是她从小攒的体己银子，还有一些首饰。她翻到最底层，摸出一只素银簪子。

那簪子很旧了，银面有些发暗，簪头雕着一朵小小的兰花。

“这是……”

周氏认出来了。那是她出嫁时娘家给的嫁妆里，最不起眼的一件。后来给了阿宁，她从来没戴过。

“娘。”孟韫宁把簪子攥在手里，“我想去祖母那儿一趟。”

“去做什么？”

“去把柳姨**事，跟祖母说清楚。”

周氏腾地站起来：“阿宁，不行。你一个姑娘家，怎么能掺和这些事——”

“娘。”

孟韫宁转过身，看着母亲。她的眼神很安静，安静得有些过分了。

“您有没有想过，柳姨娘为什么偏偏挑父亲出征的时候发难？”

周氏愣住。

“因为父亲不在，您没有靠山。因为祖母年事已高，不爱管事了。因为孟家除了您，就只剩下几位未出阁的姑娘。”

孟韫宁一字一字地说。

“她算准了您会忍。”

周氏的脸白了。

不是因为害怕，是因为女儿说对了。

孟韫宁走过去，把簪子别在发间。素银簪子**乌黑的发髻里，那朵兰花微微晃动。她对着铜镜看了一眼。

镜中的少女眉目沉静。

“娘，这件事交给我。”

她推开门，走了出去。

院子里的桂花落了她一身。她没有拂，踩着满地金黄的落花，朝祖母住的东跨院走去。

身后传来母亲急促的脚步声。

“阿宁！阿宁你等等——”

孟韫宁没有停。

她知道母亲会追上来。她也知道，从今天起，母亲不用再忍了。

东跨院的院门半掩着，里面传来祖母念经的声音，混着檀香的气息，从门缝里幽幽地飘出来。

孟韫宁在门前站定。

前世她走进这扇门的时候，总是低着头，恭顺而安静。祖母说什么，她便应什么。从不反驳，从不主动开口。

那是孟家的嫡长女该有的样子。

可那样子，护不住任何人。

她伸手推开了门。

檀香扑面而来。

祖母坐在佛龛前的**上，手里捻着一串沉香木的念珠。听见门响，她没有睁眼，只是手里的珠子顿了一顿。

“是阿宁？”

“是孙女。”

孟韫宁走进去，在祖母身后的**上跪下来。

“祖母，孙女有一事，想请祖母做主。”

念珠转动的声音停了。

祖母睁开眼，缓缓转过身来。她已经六十多了，头发白了大半，但一双眼睛仍然清明锐利。她看了孟韫宁一会儿，目光落在她发间那支素银簪子上。

“这簪子……”

“是我娘当年的陪嫁。”

祖母伸手摸了摸那朵兰花，指尖在银面上轻轻划过。

“**嫁进来那年，戴的就是这支簪子。”她的声音有些远，像是在回忆很久以前的事。“那时候你爹还是个六品的小官，孟家也还没后来那么大的家业。**进门那天，穿的是大红嫁衣，头上全是金翠，只有这支素银簪子，别在最不起眼的地方。”

祖母收回手，看着孟韫宁。

“说吧，什么事。”

孟韫宁抬起头。

阳光从窗棂里斜照进来，落在她脸上。她的眼睛被光照得很亮，亮得有些刺目。

“祖母可知道，柳姨娘娘家兄长，在兵部当差？”

祖母的瞳孔微微收缩。

她没有回答，只是重新捻动了念珠。

珠子一颗一颗地从指尖滑过，发出细碎的声响。

“接着说。”

孟韫宁伏下身去，额头触地。

“孙女恳请祖母，彻查柳氏。”

屋子里只剩下念珠转动的声音，和窗外桂花的香气。

过了很久很久，祖母的声音才响起来。

“抬起头来。”

孟韫宁直起身。

祖母看着她，像是在看一个不认识的人。

“你今年十五岁了。”

“是。”

“十五岁。”祖母重复了一遍这个数字，忽然笑了笑。那笑容里有些欣慰，又有些说不清的复杂意味。“**十五岁的时候，还只知道绣花。”

她放下念珠，伸手将孟韫宁扶起来。

“回去吧。这件事，祖母知道了。”

孟韫宁没有多留。她行了一礼，转身走出佛堂。

走到院门口的时候，她看见母亲站在桂花树下，满脸都是焦急。

“怎么样？你祖母怎么说？”

孟韫宁回头望了一眼东跨院的方向。檀香的气息已经散在了秋风里，但祖母最后那句话，还沉甸甸地坠在她心上。

祖母只说“知道了”，没有答应，也没有拒绝。

但这就够了。

上辈子她在裴府学了十五年，学会的第一件事就是：位高权重的人，永远不会把话说满。他们只说“知道了”。

“知道了”三个字，有时候比任何承诺都重。

“娘，回去吧。”她挽住母亲的手臂，“柳姨**事，过几天就有结果了。”

周将信将疑地看着女儿，嘴唇动了动，终究没再问什么。

母女俩踩着满地的桂花往回走。

走到半路，孟韫宁忽然停下了脚步。

“娘。”

“嗯？”

“当年您嫁进孟家的时候，为什么要戴那支素银簪子？”

周氏怔了一下，随即笑了笑。那笑容里有些苦涩，又有些释然。

“因为那是你外婆给我的。她说，金翠是给别人看的，素银才是留给自己的。戴着它，走到哪儿都记得自己是谁。”

桂花落在母亲的肩头，她伸手拂去，动作很轻。

孟韫宁攥紧了袖中的手。

上辈子，母亲没能守住那支素银簪子。后来孟家败落，她所有的首饰都被抄走了，包括那支簪子。

这一世，不会了。

回到自己院子里的时候，翠屏正在廊下煎茶。看见她们进来，连忙起身。

“姑娘，方才有人送来一张帖子。”

“什么帖子？”

翠屏从袖子里取出一张大红洒金的帖子，双手递过来。

孟韫宁接过来，翻开。

帖子上的字是工整的馆阁体，一笔一划都透着规矩。落款处盖着一方小小的私印，朱砂的印泥，红得像血。

她认得这方印。

上辈子，她对着这方印磕过三个头。

裴。

帖子从她指间滑落，飘在桂花瓣铺满的地上，大红洒金衬着金黄，刺目得很。

翠屏赶紧弯腰去捡。

孟韫宁的声音从头顶传下来，淡得像一阵风。

“不用捡了。”

她转身走进屋里，在铜镜前坐下。

镜中的少女眉眼沉静，目光清亮。

发间那支素银簪子上，兰花微微晃动。

窗外，桂花还在落。